Läs om dvärgplaneten Makemake som innehåller mycket is. Astronomer har för första gången bekräftat att den avlägsna isiga dvärgplaneten Makemake inte har någon atmosfär.
Astronomer under ledning av José Luis Ortiz från Institute of Astrophysics of Andalusia i Spanien upptäckte dvärgplaneten under en förmörkelse genom att titta på ljus från en avlägsen stjärna.
Tidigare observationer har visat att Makemake är två tredjedelar av Pluto (Makemakes ekvatorialradie är 1502 ± 45 km) och att den kan ha en liten atmosfär som sänker sig på planeten när den rör sig bort från solen.
Om så var fallet skulle stjärnans ljus gradvis försvinna och dyka upp igen när det passerar genom planetens atmosfär. Men när Makemake passerade genom ljuset från stjärnan NOMAD 1181-0235723 den 23 april 2011 försvann ljuset och plötsligt dök det upp igen. Enligt Jose Luis Ortiz betyder det att dvärgplaneten inte har någon betydande atmosfär. Astronomen doktor Michael Ireland vid Macquarie University i Sydney hävdar dock att debatten om Makemakes atmosfär inte är över ännu.
"Makemake färdas i en hög elliptisk 300-årig bana, och därför stiger eller sjunker yttemperaturen beroende på planetens avstånd från solen", säger Michael Ireland. I en tid då planeten är på det minsta avståndet från solen i 150 år kan is på planetens yta sublimera till en sällsynt atmosfär. Makemakes bana ligger 38 gånger längre från solen än jordens bana och upp till 53 gånger, beroende på var planeten ligger i sin bana.
Under observationerna, vars resultat publicerades i tidskriften Nature, kunde Jose Luis Ortiz och hans kollegor mer exakt bestämma Makemakes storlek och densitet. Planeten är en något tillplattad boll vid båda polerna - ekvatorialdiametern är 1502 kilometer och den polära är 1430 kilometer.
De lyckades också mäta reflektiviteten hos Makemake - en mängd som kallas albedo, vilket beror på sammansättningen av planetens yta.
Albedo Makemake är 0,77, vilket är jämförbart med en yta som liknar smutsig snö i sammansättning. Albedo Makemake är större än Pluto men mindre än Eris, den största dvärgplaneten i solsystemet.
Makemake är en av fem himlakroppar, inklusive Pluto, som har klassificerats som en dvärgplanet av International Astronomical Union. Denna planet är uppkallad efter mänsklighetens skapare och fruktbarhetsguden i kulturen hos ursprungsbefolkningen på Påskön.
